La Fête-Dieu, dite aussi Corpus Domini ou Corpus Christi, aujourd’hui appelée par l’Église catholique Solennité du Saint-Sacrement du Corps et du Sang du Christ, est une fête religieuse essentiellement catholique et parfois anglicane célébrée le jeudi qui suit la Trinité, c’est-à-dire soixante jours après Pâques, ou le dimanche d’après dans certains pays comme la France. Cette fête célèbre la présence réelle de Jésus-Christ dans le sacrement de l’Eucharistie, c’est-à-dire sous les espèces (apparences sensibles) du pain et du vin consacrés au cours du sacrifice eucharistique (messe).

Les origines de la fête du Corps et du Sang du Christ remontent au XIIIe siècle. L’élévation de l’hostie, lors de la messe, manifestait déjà le désir de contempler le Saint-Sacrement. Mais l’impulsion décisive en vue d’une fête particulière fut donnée par sainte Julienne de Cornillon et la bienheureuse Ève de Liège. Cette fête fut instituée officiellement le 8 septembre 1264 par le pape Urbain IV, natif de Troyes, et ancien archidiacre de Liège.

La fête du Saint-Sacrement est un jour férié dans certains pays de tradition catholique (Portugal, Monaco, Croatie, Pologne, Brésil, Colombie, Autriche, Saint-Marin, länder catholiques d’Allemagne, cantons suisses catholiques, par exemple). En vertu d’une dérogation prévue par les livres liturgiques dont l’application relève de l’autorité des évêques et des conférences épiscopales des pays concernés, elle est reportée au dimanche qui suit la Sainte-Trinité dans les pays où elle n’est pas inscrite au nombre des jours fériés (Belgique, France, Italie – depuis 1977, etc.).

Pendant la procession, l’officiant (prêtre ou évêque) porte l’Eucharistie dans un ostensoir au milieu des rues et des places qui sont très souvent richement pavoisées de draperies et de guirlandes et d’autels personnels, familiaux, devant l’entrée des maisons devant lesquelles passe la procession. Le Saint-Sacrement et l’officiant qui le porte sont abrités sous un dais porté par quatre à huit notables ou clercs. On marche habituellement sur des tapis de pétales de roses parsemant l’itinéraire, aux chants des cantiques et des fanfares.

2 juillet 1943, à Chartres, après les vêpres pontificales, se déroule la procession de la Fête Dieu.
Images d’archive INA (Institut National de l’Audiovisuel)