Dimanche 17 janvier 2021  – Eglise St-Charles – Prière et louange
150 ans de l’apparition de la Vierge Marie à Pontmain

(les chants sont interprétés par le Quatuor de Saint-Sauveur)

L’apparition de la Vierge Marie à Pontmain, le 17 janvier 1871, jalonne un siècle durant lequel Marie honore la France de ses visites à de multiples reprises: En 1830, rue du Bac, elle promet des grâces à ceux qui lui demanderont. En 1846, à la Salette, elle appelle à faire la volonté de Dieu, et pleure devant la multitude de nos péchés. En 1858, à Lourdes, elle appelle à la conversion, et à la pénitence pour les pécheurs. En 1876, à Pellevoisin, elle appellera à communier avec respect, et à persévérer dans la prière. « Regnum Galliae, regnum Mariae » (le Royaume de France est le royaume de Marie) disait déjà le pape Urbain II au XI° siècle. Confions-nous donc à elle avec confiance.

Chant: Entre tes mains

En 1871, Pontmain est un village mayennais d’environ 500 habitants, à une cinquantaine de kilomètres de Laval. Il dépend du diocèse du Mans. Depuis 1836, son curé est l’abbé Guérin dont la formule préférée est « Rien sans Marie, tout pour Marie! » Il a consacré sa paroisse à Marie, et sa dévotion fervente est un modèle pour ses paroissiens: le chapelet est la prière quotidienne de la plupart des familles. Marie va donc apparaitre dans une paroisse spécialement préparée par son curé.

Chant: je vous salue Marie

Le 2 septembre 1870, la France est défaite à Sedan. Napoléon III capitule; la France est humiliée. La République est proclamée, et le Gouvernement provisoire quitte Paris menacée pour se replier à Bordeaux. En janvier 1871, Paris est encerclée et bombardée. Le 12, les Prussiens entrent au Mans, puis marchent sur Laval. L’hiver est particulièrement rigoureux, et la famine guette; l’avenir est donc très incertain. Depuis septembre, 38 hommes de Pontmain ont été mobilisés. Le jour de leur départ, l’abbé Guérin les a consacrés à la Vierge, et leur a promis qu’ils reviendraient tous. Mais depuis plusieurs jours on est sans nouvelles et tout le monde s’inquiète. L’angoisse des habitants est telle qu’il faut toute la foi de leur Curé pour éviter qu’ils désespèrent. « A quoi bon prier, Dieu ne nous écoute pas » disent beaucoup d’entre eux au père Guérin deux jours avant l’apparition.

Chant: Ô nuit

C’est dans ce contexte difficile que marie apparait. Pendant plusieurs heures, 6 enfants de 2 à 12 ans vont la voir et raconter aux adultes rassemblés autour d’eux ce qui se passe. Pendant environ 3 h, Marie est là, mais ne dit rien. Elle sourit, son visage exprime la joie ou la tristesse. Guidés par leur curé et sœur Vitaline, l’institutrice, les habitants vont vivre une véritable veillée de prière, chanter des cantiques, sans rien voir. Bientôt apparait lettre par lettre le message de marie que lisent les enfants « Mais priez mes enfants, Dieu vous exaucera en peu de temps. Mon Fils se laisse toucher».

Chant: Chez nous, soyez Reine

Les habitants commencent par une prière de Louange. Le visage de Marie est alors souriant. Durant l’un des cantiques, les enfants disent même que ses doigts s’agitent, comme pour accompagner le chant.

La louange, c’est la prière par excellence, celle à laquelle nous nous joindrons éternellement au ciel, celle des anges à Noël, celle des 4 vivants de l’Apocalypse autour du Trône (Ap 4,8). Louer Dieu, c’est lui rendre grâce pour ses merveilles, pour la beauté de sa création, pour ses bienfaits. Louer Dieu, c’est le chanter car il est Dieu.

Chants: Magnificat (Gouzes) :

et Marie Réjouis-toi Notre Dame :

Par 2 fois, les enfants disent que le visage de Marie exprime de la tristesse. La 1° fois au début de l’apparition, quand certains villageois doutent, se moquent et troublent la prière commune qui commence. Le sourire de Marie disparait alors quelques minutes. Plus tard son visage exprime une tristesse et une douleur indicible lorsqu’un crucifix rouge apparait devant elle. Marie, qui  jusque-là  avait toujours regardé les enfants, contemple douloureusement le crucifix dont elle s’est saisie fermement.

Marie insiste ainsi sur le scandale de la Croix de son Fils, et la place centrale de ce mystère dans toute vie chrétienne. Elle qui, à la Salette et à Lourdes, nous exhortait à la conversion et à la pénitence voit avec tristesse que les hommes ne font pas grand cas du sacrifice de Jésus et continuent à l’offenser. Par son intercession, demandons pardon pour nos péchés commis en France et dans le monde entier, pour les péchés commis par l’Eglise, et implorons la miséricorde divine.

Chant: Ô cœur ouvert de Jésus

« Dieu exauce en peu de temps » nous dit Marie. A Pontmain lors des apparitions comme à Redon aujourd’hui, la situation n’est pas facile. Beaucoup se tournent alors vers Dieu pour lui adresser ses demandes. Nous prions et nous demandons à Dieu de nous exaucer… et parfois rien ne se passe comme nous l’avons prévu. Nous demandons, et redemandons sans cesse, mais rien. Le Ciel reste sourd à nos appels. Alors, que veut nous dire Marie dans son message? Nous pouvons aisément penser que pendant l’apparition, certains adultes ont demandé à voir eux aussi la Belle Dame qui émerveille tant les enfants, et cela ne s’est pas produit. Ils ont surement formulé des demandes pour eux, pour leurs proches, et n’ont pas forcément été exaucés.

Ce message de Marie ne nous dit pas que Dieu fait ce que nous voulons, mais qu’il répond toujours à nos demandes. Focalisés sur la réponse que nous attendons, nous n’avons pas toujours le cœur ouvert à celle qui nous est donnée… et nous concluons que Dieu ne nous exauce pas! Ne nous lassons  pas de présenter au Père ce qui nous tient à cœur. « Mais priez mes enfants » nous dit Marie. Confions-lui nos demandes pour nos proches, pour nous, pour l’Eglise, pour la France et pour le monde, pour nos prêtres et notre paroisse. Mais ne nous lassons pas non plus de scruter la réponse de Dieu, de l’attendre avec confiance et de la discerner. Dieu répond toujours à nos demandes, pour notre plus grand bien, même si sa réponse nous parait à première vue bien mystérieuse ou déroutante, et qu’il nous faudra parfois beaucoup de temps pour la comprendre.

A Pontmain Marie donne aux habitants des signes que Son Fils se laisse toucher et que leurs prières n’ont pas été vaines: quelques jours plus tard, les troupes allemandes évacuent la Mayenne, le danger s’écarte. En juin comme l’avait promis l’abbé Guérin, les 38 hommes mobilisés reviennent sains et saufs. Prions donc avec foi, et confions-nous à Marie que l’on invoque à Pontmain sous le vocable de Notre Dame de l’Espérance.

Chant: Marie, Reine des Saints

Lecteur ou père Paul: Cela fait maintenant à peu près 3h que les enfants contemplent la Vierge et racontent ce qu’ils voient. 3h que les villageois sont rassemblés autour d’eux et que l’abbé Guérin conduit cette merveilleuse et inédite veillée de prière. On a récité et chanté les prières connues par cœur. « Mes amis, dit l’abbé Guérin, nous allons faire ensemble la prière du soir; puis si la vision continue, nous continuerons de prier ». Quand la prière commence, une sorte de voile blanc se déroule devant la Vierge. Celle-ci disparait au moment où la prière s’achève. Une grande paix a envahie les cœurs, la confiance est revenue. Marie a réconforté ceux qui l’ont prié avec ferveur.

Achevons notre prière avec le chant du salve Regina, que les habitants de Pontmain chantaient tandis qu’apparaissait la dernière partie du message « Mon Fils se laisse toucher ». Seigneur, laisse toi toucher par nos prières, accueille nous avec nos pauvretés et nos faiblesses. Et vous, Notre-Dame de Pontmain, menez-nous vers votre Fils.

Chant: Salve Regina